Ciudadanía social: el reto para la democracia venezolana

Cuando se piensa en las condiciones para la democracia, lo más común es centrarse en los derechos civiles y políticos: no puede haber democracia sin igualdad ante la ley, libertad de pensamiento o sin derecho a la participación política. El foco suele estar en el concepto de libertad al distinguir los sistemas democráticos de otras formas de gobierno que la restringen.  Pocas veces el foco está en los derechos sociales y sus implicaciones. A ello dedicaremos las próximas líneas.

¿Son libertad e igualdad social términos antagónicos? Muchas veces se piensa que sí. Que mientras las democracias occidentales han dedicado su esfuerzo a construir sociedades basadas en la libertad individual, los regímenes comunistas del siglo XX se dedicaron sin éxito a construir sociedades igualitarias. Sin embargo, creo que esta interpretación es incompleta: ambos sistemas tuvieron como meta construir igualdad.

Para entender esta afirmación hace falta remontarse a la sociedad europea previa a la Revolución Francesa: entonces, la principal demanda de la burguesía era eliminar los privilegios, crear una sociedad en que todos los ciudadanos contaran con los mismos derechos. Por tanto, una de las principales aspiraciones de las democracias liberales es la igualdad de derechos y deberes de todos los ciudadanos. Las libertades ciudadanas, el respeto a los derechos civiles y políticos, podrían entenderse como la forma de establecer unas condiciones mínimas de igualdad entre todas las personas pertenecientes a una comunidad política.

Hasta aquí hay algo pendiente: ¿qué pasa con las desigualdades económicas? La concepción tradicional de la democracia liberal no contempla este problema: al brindar a todos las mismas oportunidades y derechos, las desigualdades existentes serían producto de las diferencias de mérito y esfuerzo. Sin embargo, ¿podemos hablar de igualdad de oportunidades, cuando algunos grupos carecen de servicios básicos? ¿La igualdad de derechos se garantiza solo por vía jurídica?

Mientras las leyes establecían la igualdad de todos los ciudadanos, era evidente la existencia de amplias desigualdades socio-económicas. Esta disyuntiva se resolvió en el siglo XX de dos formas: las revoluciones socialistas del siglo XX pretendían superar estas desigualdades al eliminar la propiedad privada sobre los medios de producción; mientras que en las democracias de Europa occidental se consideró central generar un mínimo de igualdad en las condiciones de vida a través del estado del bienestar, cuyos pilares (sistemas públicos de educación, salud y seguridad social)  mitigaban las desigualdades generadas en el mercado.

La creación del estado del bienestar supuso en Europa y Estados Unidos un prolongado período de crecimiento económico y estabilidad política. En América Latina, aunque las constituciones proponían teóricamente un estado benefactor de esta naturaleza, la realidad en la mayoría de nuestros países muestra un panorama distinto: crecientes grupos de la población están al margen tanto del mercado como del estado, están excluidos y no gozan de sus derechos. En nuestros países la ciudadanía universal sigue siendo un proyecto en construcción.

Los derechos más vulnerados son los sociales: tienes derecho a la salud, siempre que pagues la factura de la clínica o el HCM. Tus hijos tienen derecho a la educación, mientras pagues el transporte, el uniforme y la lista de útiles; más aún, si quieres una educación de calidad es recomendable que inviertas en un colegio privado. En este escenario, ¿podemos decir que en Venezuela garantizamos igualdad de oportunidades a todos los ciudadanos? Las crisis que desde fines de los 80 atraviesa nuestro sistema político están intensamente ligadas con este déficit de ciudadanía. Por tanto, lo social no es un accesorio, ni una estrategia de marketing político, sino el principal problema que debemos resolver para construir una sólida alternativa democrática. 

(*) Artículo publicado originalmente en la Edición Especial por el 80° Aniversario de "El Carabobeño"